Ha la forma di un cerotto e dei
microscopici aghi che quando viene applicato si staccano e
rimangono sotto la superficie della pelle, dove polimeri
biodegradabili rilasciano lentamente il farmaco anticoncezionale
levonorgestrel nel corso del tempo. È questo un nuovo
contraccettivo ad azione prolungata su cui stanno lavorando gli
studiosi del Georgia Institute of Technology e che le donne
potranno auto-somministrarsi: potrebbe fornire una nuova
opzione, in particolare nei paesi in via di sviluppo in cui
l'accesso all'assistenza sanitaria può essere limitato. Il suo
funzionamento è descritto su Nature Biomedical Engineering, è
stato testato sui topi con successo per quanto riguarda i
livelli di ormone contraccettivo nel sangue, ma nell'uomo deve
essere verificato ancora che prevenga le gravidanze senza
effetti collaterali. "Il nostro obiettivo - evidenzia Mark
Prausnitz, autore di riferimento dell'articolo - è che le donne
siano in grado di auto-somministrarsi contraccettivi a lunga
durata da applicare sulla pelle per cinque secondi solo una
volta al mese".
I contraccettivi a lunga durata ora disponibili in formati
come i cerotti devono essere indossati continuamente: in
alternativa vi sono i dispositivi intrauterini che devono essere
collocati da professionisti sanitari e farmaci iniettati con
aghi ipodermici. "Non sappiamo ancora come funzionerebbe
nell'uomo - specifica Prausnitz - ma poiché utilizziamo un
ormone contraccettivo ben consolidato, siamo ottimisti sul fatto
che il cerotto sia un contraccettivo efficace. Inoltre,
prevediamo che l'eventuale irritazione cutanea nel sito di
applicazione sarà minima". I cerotti testati sugli animali
contenevano 100 microaghi. Per fornire una dose adeguata di
contraccettivo nell'uomo sarà necessario un cerotto più grande,
che è stato fabbricato, ma non ancora testato. L'obiettivo a
lungo termine è sviluppare un patch che possa essere applicato
ogni sei mesi.
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