Por Enrica Battifoglia
(ANSA) - ROMA 1 MAY - Los indicios que respaldan la
existencia del misterioso Planeta 9 se fortalecen: nuevos
cálculos proporcionan las mayores probabilidades estadísticas
reunidas hasta ahora de que más allá de la órbita de Neptuno
pueda existir un nuevo planeta, helado y con una masa cinco
veces superior a la de la Tierra.
Quienes han obtenido este resultado, publicado en línea en
la plataforma arXiv y próximo a ser publicado en la revista
Astrophysical Journal Letters, son los 'cazadores' que desde
hace tiempo han estado persiguiendo este planeta insospechado.
Se tata de Konstantin Batygin y Michael E. Brown, ambos del
California Institute of Technology, el italiano Alessandro
Morbidelli, quien trabaja en la Universidad y el Observatorio de
la Costa Azul, y David Nesvorny del Southwest Research
Institute.
En enero de 2016, este mismo grupo de investigación presentó
la simulación más convincente capaz de explicar, con la
hipótesis de la existencia de un nuevo planeta, las anomalías
observadas en las órbitas de los cuerpos celestes en las zonas
más distantes del sistema solar.
Ahora, ocho años después, las pruebas a favor de la
existencia de un cuerpo masivo más allá de la órbita de Neptuno
son aún más sólidas.
"Los indicios nos dicen que el Planeta 9 existe, pero no en
qué órbita se encuentra ni qué posición ocupa en su órbita",
dice Morbidelli a ANSA.
"Estamos buscando pruebas indirectas de su existencia",
agrega, pero hasta ahora ha sido realmente difícil estudiar los
objetos que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno.
Por eso los investigadores decidieron concentrarse en los
objetos más cercanos, es decir, aquellos que se encuentran
dentro de la órbita de Neptuno. "En este caso -continúa el
astrónomo- esperamos una distribución radicalmente diferente
dependiendo de si existe o no el Planeta 9".
Los nuevos datos fueron analizados en dos simulaciones (una
con y otra sin el Planeta 9) y combinados con las fuerzas
conocidas ejercidas por otros planetas y por la Vía Láctea.
"Solo el modelo con un planeta adicional explica las
observaciones, lo que fortalece la hipótesis de que existe este
planeta fantasmal", observa el investigador.
Por otro lado, el escenario que no considera al planeta
misterioso es "estadísticamente descartado a un nivel de
confianza de aproximadamente 5 sigma", escriben los
investigadores, citando el grado de aproximación estadística que
permite hablar de un descubrimiento.
La presencia del Planeta 9, probablemente una Super-Tierra
expulsada en una órbita muy distante, parece ser la mejor
hipótesis para explicar los extraños movimientos observados
hasta ahora en los confines del sistema solar, pero aún queda
mucho trabajo por hacer mientras se espera una prueba
definitiva.
Se espera un gran apoyo del Observatorio Vera Rubin, en los
Andes chilenos: "comenzará sus observaciones este año y
permitirá grandes avances porque cada semana observará todo el
cielo, realizando un censo completo de los objetos
transneptunianos", dice Morbidelli".
"Démosle dos o tres años para descubrir el planeta, aunque
-concluye Morbidelli- no está garantizado que lo vea: si el
Planeta 9 se encuentra en el punto más alejado de su órbita del
Sol, incluso podría escapar a este telescopio", concluye el
investigado italiano. (ANSA).